メル尺度

私たちは日頃から、鳥のさえずりや虫の声、楽器の音色など、様々な音を耳にしています。これらの音の違いを聞き分けることができるのは、音の高さ、つまり「周波数」の違いを感知しているからです。周波数は音の波が１秒間に何回振動するかを表す数値で、単位はヘルツ(Hz)を用います。周波数が高いほど音は高く聞こえ、低いほど低く聞こえます。しかし、人間の耳は、すべての周波数の音を同じように聞き取れるわけではありません。一般的に、人間が聞き取れる周波数の範囲は20Hzから20,000Hzと言われていますが、すべての周波数で同じように敏感に音を感じ取れるわけではありません。例えば、1,000Hzと1,100Hzの音の違いは、ほとんどの人が容易に聞き分けることができます。しかし、これが100Hzと110Hzとなるとどうでしょうか。同じ100Hzの差ですが、低い音になるにつれて、その違いを聞き分けることが難しくなります。これは、人間の耳が、高い周波数の音の変化には敏感である一方、低い周波数の音の変化には鈍感であるという特徴を持っているためです。 特に、人間の会話で多く使われる周波数帯である1,000Hzから4,000Hzの音に対しては、非常に敏感に反応するようにできています。そのため、この周波数帯の音の変化を聞き分けることで、言葉の微妙な違いや感情を読み取ることができます。このように、人間の耳は、周波数によって音の感じ方が異なるだけでなく、生活に重要な音に対してより敏感に聞き取れるように進化してきたと言えるでしょう。