言語学習 無色の緑の謎：言葉遊びが哲学になる時
「無色の緑の考えが猛烈に眠る」この一文を見た時、あなたは一体どう感じるでしょうか。何やら意味ありげな雰囲気はあるものの、具体的に何を言っているのか全く分からないのではないでしょうか。まるで、夢の中に登場する謎めいた言葉遊びのようにも思えます。「無色の緑」とは一体どのような色合いなのでしょうか。そもそも、「考え」が「眠る」とはどういう状態を指すのでしょうか。
実は、この奇妙な文は、言語学と哲学の世界で長年議論の的となっている有名な一例です。1957年、アメリカの哲学者ノーム・チョムスキーが提唱した「生成文法」という理論の中で、この文は重要な役割を果たしました。チョムスキーは、この文が「文法的には正しいが、意味的には無意味である」という点に着目しました。つまり、単語の並び方や文の構造自体は、一般的な日本語のルールに則っているため、私たちは違和感なく文として認識することができます。しかし、個々の単語の意味を組み合わせても、全体として意味のある内容を理解することはできません。
このことから、チョムスキーは、人間の言語能力は、単に文法規則に従って単語を並べるだけでなく、文の意味を解釈する能力も必要不可欠であると主張しました。この「無色の緑の考えが猛烈に眠る」という奇妙な文は、私たち人間の奥深い言語能力の一端を垣間見せる、不思議な魅力を持った一文と言えるでしょう。
