画像認識の原点:LeNet
1990年代、写真や画像に写っているものをコンピュータに理解させる技術はまだ発展途上であり、実用化には程遠い状況でした。例えば、人間にとっては簡単な手書きの文字を読み取る作業も、コンピュータにとっては非常に困難な課題でした。限られた種類の手書き文字なら識別できるという程度で、実用レベルには達していませんでした。
そんな中、1998年にアメリカの大手通信会社AT&Tの研究所であるAT&T Labsの研究チームが、画期的な画像認識技術を発表しました。それは、畳み込みニューラルネットワークと呼ばれる技術を用いたもので、LeNetと名付けられました。
LeNetは、従来の手法よりも格段に高い精度で手書き数字を認識することができました。この成果は世界に衝撃を与え、その後の画像認識技術の進歩に大きく貢献しました。LeNetの登場により、コンピュータは人間の目を超える可能性を秘めていることが示されたのです。