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近年、「クラウド」という言葉を耳にする機会が増えました。資料の共有や保存に便利なサービス、動画や音楽をどこでも楽しめるサービスなど、私たちの身の回りにはすでに多くの「クラウド型」サービスが溢れています。しかし、「クラウド」という言葉はなんとなく便利そうというイメージだけで、具体的にどのような仕組みなのか、従来のサービスと何が違うのか、理解できていない方も多いのではないでしょうか？ 従来のサービスは、パソコンやスマートフォンなど、利用者が直接操作する機器の中にデータやソフトウェアを保存するのが一般的でした。そのため、機器の故障や紛失によってデータが失われるリスクや、ソフトウェアのバージョンアップや管理に手間がかかるといった課題がありました。 一方、「クラウド型」のサービスは、インターネット上に構築されたデータセンターでデータやソフトウェアを管理します。利用者はインターネットに接続することで、いつでもどこでも必要なサービスを利用することができます。そのため、機器の故障や紛失のリスクを軽減できるだけでなく、ソフトウェアの管理やバージョンアップもサービス提供側が行うため、利用者は手間をかけることなく常に最新の環境でサービスを利用できます。 このように、「クラウド型」サービスは、従来のサービスと比較して、利便性や安全性、コストパフォーマンスの面で多くのメリットがあります。今回の記事では、こうした「クラウド型」サービスの仕組みやメリット、具体的なサービス事例などを分かりやすく解説していきます。

- クラウドとはインターネットを介して、必要な時に必要なだけコンピューター資源を利用できる仕組みを「クラウド」と呼びます。従来のコンピューター利用では、企業は自前でサーバーやソフトウェアといった情報システム資源を抱え、多大なコストをかけて運用・管理する必要がありました。しかし、クラウドの登場によって、そうした負担が軽減されつつあります。インターネットに接続できる環境さえあれば、誰でも手軽にクラウドサービスを利用できます。身近な例としては、インターネット上でファイルを保存できるオンラインストレージサービスや、手紙のようにメッセージのやり取りができる電子メールサービスなどが挙げられます。近年では、企業が社内システムにクラウドを採用するケースも増えています。顧客管理や会計処理といった基幹業務システムはもちろんのこと、近年需要が高まっている人工知能（AI）開発のための計算資源なども、クラウドで手軽に利用できるようになっています。クラウドは、従来の情報システムにおけるコストや管理の負担を軽減するだけでなく、場所を選ばずにサービスを利用できるという利便性も兼ね備えています。今後も、私たちの生活やビジネスを支える基盤として、クラウドの重要性はますます高まっていくと考えられます。